Dans cet article, nous allons étudier les impacts environnementaux des voitures à hydrogène, en jetant un regard détaillé sur cette technologie émergente.
Qu’est-ce qu’une voiture à hydrogène ?
Les voitures à hydrogène sont des véhicules électriques dont l’électricité provient d’une pile à combustible au lieu d’une batterie. Cela signifie que le gaz hydrogène est utilisé comme vecteur d’énergie plutôt que comme source d’énergie directe. Pour faire fonctionner une voiture à hydrogène, il suffit de stocker l’hydrogène dans un réservoir et de le connecter à une pile à combustible pour produire de l’électricité grâce à une réaction chimique.
Impact environnemental de la production d’une voiture à hydrogène
La fabrication d’une voiture à hydrogène et de sa pile à combustible nécessite de l’énergie et des ressources. Cette production entraîne donc divers impacts environnementaux :
- Émissions de gaz à effet de serre : La production de ces véhicules nécessite de l’énergie, ce qui contribue aux émissions de gaz à effet de serre.
- Polluants divers : Outre les gaz à effet de serre, d’autres polluants sont également libérés lors de la production de voitures à hydrogène.
- Impacts sur les écosystèmes et la biodiversité : La production de ces véhicules peut avoir des effets sur les écosystèmes locaux et la biodiversité.
Il est difficile d’évaluer précisément ces impacts, car il existe encore peu de données scientifiques disponibles étant donné que la production actuelle de voitures à hydrogène reste limitée.
Emissions de CO2 lors de la production
D’après l’institut allemand Fraunhofer pour les systèmes d’énergie solaire (Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme), la production d’une voiture à hydrogène entraîne l’émission d’environ 5 à 7 tonnes de CO2. Cela correspond approximativement aux émissions dues à la production de voitures conventionnelles et est légèrement inférieur à celles des véhicules électriques qui se situent autour de 6 à 8 tonnes par véhicule.
Impacts liés à la production d’hydrogène
Il existe deux principales méthodes de production d’hydrogène : le reformage du méthane et l’électrolyse de l’eau.
Le reformage du méthane : Consiste à transformer le gaz, notamment le gaz naturel, en hydrogène. Cette méthode est utilisée pour produire 90 % de l’hydrogène mondial et produit ce qu’on appelle l’hydrogène gris.
L’électrolyse de l’eau : Implique d’utiliser de l’électricité pour transformer les molécules d’eau en molécules d’hydrogène. Si l’électricité utilisée pour produire l’hydrogène est polluante, alors les impacts environnementaux seront élevés.
Efficacité de la production d’hydrogène
Même en utilisant des sources d’électricité relativement écologiques ou à faible teneur en carbone, l’efficacité de la production d’hydrogène reste assez faible. En effet, à chaque étape du processus de production d’hydrogène, une certaine quantité d’énergie est perdue. Avec une efficacité globale d’environ 30 %, cela signifie que la production d’hydrogène pour une voiture pollue au moins trois fois plus que l’électricité utilisée pour la produire.
Autres impacts environnementaux liés à la production d’hydrogène
En plus de ces principaux effets, il existe d’autres impacts environnementaux associés à la production d’hydrogène :
- Fuites d’hydrogène dans l’atmosphère : L’hydrogène peut s’échapper lors de la production et du transport, contribuant ainsi à la pollution atmosphérique et aux émissions de gaz à effet de serre.
- Utilisation des ressources et métaux : La production d’électricité renouvelable nécessaire pour la production d’hydrogène implique l’extraction et l’utilisation de ressources naturelles et de métaux rares, ce qui peut également avoir un impact sur l’environnement.
En somme, l’impact environnemental d’une voiture à hydrogène dépend de son cycle de vie complet et peut varier en fonction de la manière dont la voiture et l’hydrogène sont produits. À titre indicatif, on peut affirmer qu’une voiture à hydrogène polluerait au moins trois fois plus que l’électricité utilisée pour produire son carburant.