Qu’est-ce que l’hydrogène naturel ou hydrogène blanc ?

L’hydrogène naturel, également connu sous le nom d’hydrogène blanc, est un hydrogène pur (H₂) présent naturellement dans certains écosystèmes. Lorsqu’il brûle, il ne produit pas de CO₂ et ne libère que de l’eau. Ce gaz pourrait être utilisé pour décarboner divers secteurs tels que la mobilité, l’industrie et la production d’électricité.

Les avantages de l’hydrogène comme source d’énergie

• Pas de polluants directs : Brûler de l’hydrogène ou l’utiliser dans une pile à combustible ne génère aucun gaz à effet de serre ni particules fines.
• Remplacement possible du charbon : L’hydrogène pourrait remplacer le charbon dans la production d’acier et la production d’électricité faible en carbone.

La découverte de réserves d’hydrogène naturel

Il est rare de trouver de l’hydrogène pur sur Terre, car il est généralement associé à d’autres molécules. Cependant, des réserves d’hydrogène pur ont été découvertes ces dernières années, notamment au Mali près de Bamako. Ces sources d’hydrogène semblent prometteuses, car elles ne nécessitent ni électrolyseurs ni exploitation de combustibles fossiles.

Les défis liés à l’exploitation de l’hydrogène naturel

• Localisation spécifique : Les conditions requises pour la formation d’hydrogène naturel sont limitées à certains endroits avec des propriétés environnementales spécifiques.
• Détection difficile : Il est compliqué de détecter ces sources d’hydrogène incolore et inodore, contrairement aux gisements de pétrole.
• Concurrence avec les combustibles fossiles : L’extraction d’hydrogène naturel est plus complexe et moins compétitive que celle des combustibles fossiles accessibles et bon marché.

Intérêt croissant pour l’hydrogène naturel

Avec la transition écologique et la hausse des prix de l’énergie, les acteurs économiques et les autorités s’intéressent de plus en plus à l’hydrogène naturel. Des projets de forage ont été lancés aux États-Unis et en Australie, et d’autres pays suivent de près cette nouvelle ressource énergétique en raison des subventions disponibles pour soutenir l’économie de l’hydrogène.

Inconnues sur les réserves d’hydrogène naturel

Il n’est pas encore clair si l’hydrogène naturel pourrait réellement être une ressource exploitable pour la transition énergétique. Les réserves disponibles sont encore méconnues et la qualité de l’hydrogène varie considérablement entre les gisements. Néanmoins, des recherches approfondies sont en cours pour évaluer ce potentiel.

Prospection et exploitation des réserves d’hydrogène naturel

Évaluer les réserves disponibles nécessite un travail de prospection important, notamment pour identifier les ressources exploitables à un coût acceptable. Les données sur les quantités exploitables peuvent varier en fonction des progrès technologiques et des prix de l’énergie.

Renouvelabilité des réserves d’hydrogène naturel

Nous ne savons pas encore si ces réserves d’hydrogène se renouvellent à une échelle de temps humainement viable. Toutefois, le capitalisme mondial cherche déjà à exploiter cette ressource et continuera probablement si des opportunités économiques se présentent.

Impacts écologiques de l’extraction de l’hydrogène naturel

Contrairement à l’extraction de combustibles fossiles, l’extraction d’hydrogène naturel n’émet pas de CO₂. Cependant, nous ne connaissons pas encore les autres impacts environnementaux potentiels liés à cette extraction, tels que la destruction des écosystèmes, la dégradation des sols et la pollution de l’eau.

L’hydrogène naturel est une ressource prometteuse pour la transition énergétique, mais de nombreuses inconnues subsistent quant à son potentiel réel et ses impacts écologiques. Les recherches en cours permettront d’éclaircir ces questions et de déterminer si l’hydrogène naturel peut contribuer de manière significative à un avenir énergétique plus durable.